एक द्वीप पर एक सामूहिक हत्यारे का आमना-सामना

मेरे दोस्त नाथन– जो मूल रूप से म्यांमार से हैं– और मैं, Øystein नॉर्वे से, को जोशुआ के साथ सैलोन आइलैंड की यात्रा करने का मौका मिला। तुम हमारे साथ जाने का मज़ा ले सकते थे! वहाँ पहुँचने में खुला समंदर पार करने में केवल दो घंटे से थोड़ा अधिक समय लगा। हमारी लकड़ी की नाव कई सालों तक जीवित रही थी, और इस बार भी यह लहरों का सामना कर गई। जब हम जमीन के करीब पहुंचे, तो हमने सुंदर रेतीले समुद्र तट, छोटे मछली पकड़ने वाले जहाज और कुछ साधारण घर देखे – वास्तव में बस छत वाले खंभे थे। यहीं पर समुद्री जिप्सी रहते हैं। उनकी कहानी छोटे, खुद बनाए गए नावों पर जीवन के बारे में है, जहाँ वे अपनी पत्नियों और बच्चों के साथ रहते थे। सदियों तक वे समुद्र के चारों ओर भटकते रहे और मछली और समुद्र द्वारा प्रदान की जाने वाली हर चीज पर जीवित रहते रहे; जब तक कि हाल के वर्षों में वे इस द्वीप पर स्थायी निवासी नहीं बन गए। सैलॉन लोग प्रकृति के साथ सामंजस्य में रहते हैं और अधिकांशतः अन्य संस्कृतियों से अलग रहते हैं। उनकी त्वचा स्पष्ट रूप से गहरी होती है, उनके अपने धार्मिक रीति-रिवाज हैं और वे अपनी अलग भाषा बोलते हैं। उनके बच्चे स्कूल नहीं जाते, बल्कि अपने दिन तैराकी, खेलकूद और शिकार में बिताते हैं। समुद्री जिप्सी गहरे पानी में गोता लगाने और मछली पकड़ने में माहिर हैं; कहा जाता है कि वे 7-8 मिनट तक पानी के नीचे रह सकते हैं। यहाँ का पूरा माहौल इस बात की विशेषता रखता है कि लोग एक धीमी, सामंजस्यपूर्ण जीवन जीते हैं।
हम जंगल में एक रास्ते पर कुछ मीटर चलते हैं। हम कुछ साधारण घरों से गुजरते हैं, और जल्दी ही हम अपनी मंज़िल पर पहुँच जाते हैं। एक खुले इलाके में एक मंच बनाया गया है, जहाँ हम आज रात बैठक करेंगे। छत से सभी रंगों और आकारों के दिल और रिबन लटक रहे हैं। यहाँ बहुत सारे बच्चे हैं, और भले ही हम उनसे बात नहीं कर सकते, हम संवाद कर सकते हैं। मुस्कान, हँसी, खेल और मजाक सभी भाषाओं में काम करते हैं। 

लगभग 7:30 बजे शाम को कार्यक्रम बच्चों के गायन और चर्च गान में बातचीत के साथ शुरू होता है, जिसका नेतृत्व एक सक्षम महिला संडे स्कूल शिक्षक करती हैं। ज़्यादातर बच्चे बौद्ध परिवारों से आते हैं। कुछ साल पहले यह असंभव होता; उस समय, ईसाई धर्म अपनाने वालों को उनके घरों से निकाल दिया जाता था। लेकिन विश्वासियों का लगातार, बलिदानी प्रेम, परिवर्तित जीवनों की गवाही के साथ मिलकर, बाधा को कम कर चुका है। जोशुआ असाधारण रूप से संकोची है। नाथन और मुझे भी यह मौका मिलता है कि हम अपने दिल की बात साझा कर सकें। मैं लोगों को संक्षेप में बताता हूँ कि मैं परमेश्वर से इतना प्यार क्यों करता हूँ, इससे पहले कि नाथन अपनी मातृभाषा बर्मी में शब्द कहें। वह सभागृह में लोगों से बातें करता है और मजाक करता है; युवा और बूढ़े दोनों हंसते हैं और मज़े करते हैं। प्रवचन के बाद एक लॉटरी होती है, और माहौल अब भी उतना ही खुशहाल है। इन पुरस्कारों में साधारण छोटी चीजें होती हैं; एक साबुन का टुकड़ा या सजावटी धनुष, लेकिन लोग जो कुछ भी उन्हें मिलता है उससे खुश होते हैं।
जब लॉटरी समाप्त हो जाती है, तो इसका मतलब यह नहीं है कि बैठक समाप्त हो गई है। और कोई भी घर जाने के लिए जल्दी में नहीं है। अब समय है किसी भी व्यक्ति के लिए जो पोडियम पर जाकर गाना चाहता है, और कई बच्चे योगदान देना चाहते हैं। नाथन मेरे कान में फुसफुसाता है कि "वहाँ वाली लड़की ने दोनों माता-पिता को खो दिया है, और वे दो लोग भी।" कुल मिलाकर, इन बहुत छोटे बच्चों में से कम से कम 5-6 अनाथ हो गए हैं। सभा में एक मध्यम आयु की महिला - जिसके अपने कोई बच्चे नहीं हैं - उनका ख्याल रखती है। इन खूबसूरत छोटे बच्चों को वहां खड़े होकर मुस्कुराते हुए और यीशु के बारे में गाते हुए देखना एक शक्तिशाली अनुभव है, और यह जानना कि उन्होंने क्या अनुभव किया है। 
कार्यक्रम के बिल्कुल अंत में - इससे पहले कि हम रात का खाना खाएँ - एक वयस्क पुरुष और महिला मंच की ओर बढ़ते हैं। वह सालॉन लोगों में से बपतिस्मा लेने वाला पहला व्यक्ति था। मैंने पहले ही जान लिया है कि इस आदमी की नैतिक जिम्मेदारी पर सैकड़ों लोगों की जानें हैं। उसने बर्मी मिलिट्री जंता के लिए एक हत्यारे और एक सैनिक दोनों के रूप में काम किया है। अब वह अपनी पत्नी के साथ वहाँ खड़ा है और गाता है, “येसु मुझसे प्यार करते हैं, यह मुझे पता है, क्योंकि बाइबल मुझे यही बताती है।” जोशुआ कहते हैं कि वह आदमी पूरी तरह से बदल गया है जब से उसने यीशु को स्वीकार किया है। मेरे विचार क्रूस पर लटके चोर की ओर हैं। वह अपनी इतिहास को बदल नहीं सकता था, लेकिन वह वह अनुग्रह प्राप्त कर सकता था जो एक नया भविष्य देता है। सालोन द्वीप पर इस कमांडो सैनिक के साथ भी यही स्थिति है।