Kaharap ang Isang Kilalang Mamamatay-tao sa Isang Isla

Ang kaibigan kong si Nathan – na orihinal na mula sa Myanmar – at ako, si Øystein mula sa Norway, ay nagkaroon ng pagkakataong maglakbay sa Salon Island kasama si Joshua. Sana ay nasiyahan ka kung sumama ka sa amin! Tumagal nang mahigit dalawang oras sa bukas na dagat upang makarating doon. Ang aming kahoy na bangka ay nakaligtas sa maraming taon, at sa pagkakataong ito rin ay nakayanan nito ang mga alon. Habang papalapit kami sa lupa, nakakita kami ng magagandang mabuhanging dalampasigan, maliliit na bangkang pangisda at ilang simpleng bahay – talagang mga poste lamang na may mga bubong sa tuktok. Dito nakatira ang mga Sea Gypsies. Ang kanilang kuwento ay tungkol sa buhay sa maliliit at gawang-sariling bangka, kung saan sila nakatira kasama ang kanilang mga asawa at anak. Sa loob ng maraming siglo ay naglibot-libot sila sa dagat at nabuhay sa isda at lahat ng iba pang iniaalok ng karagatan; hanggang sa kamakailan lamang ay naging permanenteng residente sila sa isla. Ang mga taong Salon ay nabubuhay nang naaayon sa kalikasan at nananatiling halos nakahiwalay sa ibang mga kultura. Sila ay may kapansin-pansing mas maitim na balat, may sariling mga ritwal na panrelihiyon at nagsasalita ng kanilang sariling wika. Ang kanilang mga anak ay hindi nag-aaral, ngunit ginugugol ang kanilang mga araw sa paglangoy, paglalaro at pangangaso. Ang mga Sea Gypsies ay mga dalubhasa sa pagsisid nang malalim at pagkuha ng isda; sinasabing kaya nilang manatili sa ilalim ng tubig sa loob ng 7-8 minuto. Ang buong kapaligiran dito ay nailalarawan sa pamamagitan ng katotohanan na ang mga tao ay nabubuhay ng isang mabagal at maayos na buhay.
 
Naglakad kami ng ilang metro sa isang landas papunta sa kagubatan. Nadaanan namin ang ilang simpleng bahay, at agad kaming nakarating sa aming patutunguhan. Isang entablado ang itinayo sa isang bukas na lugar, kung saan kami magkakaroon ng isang pagpupulong ngayong gabi. Mula sa "bubong" ay nakasabit ang mga puso at laso ng lahat ng kulay at hugis. Maraming mga bata dito, at kahit na hindi namin sila makausap, maaari kaming makipag-usap. Ang mga ngiti, halakhak, laro, at biro ay gumagana sa lahat ng wika.
 
Bandang 7:30 ng gabi, nagsisimula ang programa sa pagkanta at pagsasalita ng mga bata sa koro, na pinamumunuan ng isang may kakayahang babaeng guro sa Sunday school. Karamihan sa mga bata ay nagmula sa mga pamilyang Budista. Ilang taon na ang nakalipas, ito ay hindi maiisip; noon, ang mga Kristiyanong nagbalik-loob ay pinalayas sa kanilang mga tahanan. Ngunit ang paulit-ulit at mapagsakripisyong pag-ibig ng mga mananampalataya, kasama ang patotoo ng mga nabagong buhay, ay nagpababa sa hadlang. Si Joshua ay kapansin-pansing reserbado. Kami ni Nathan ay nagkaroon din ng pagkakataong ibahagi kung ano ang nasa aming mga puso. Ikinuwento ko nang maikli sa mga tao kung bakit ko labis na mahal ang Diyos, bago pumalit si Nathan sa kanyang katutubong wika, Burmese. Nakikipag-usap at nakikipagbiruan siya sa kongregasyon; kapwa bata at matanda ay tumatawa at nagkakasiyahan. Pagkatapos ng sermon ay may raffle, at ang kapaligiran ay hindi gaanong masaya ngayon. Ang mga premyo ay simpleng maliliit na bagay; isang bar ng sabon o isang palamuting pana, ngunit ang mga tao ay natutuwa sa kanilang nakukuha.
 
Kapag tapos na ang raffle, hindi nangangahulugan na tapos na ang pagpupulong. At walang nagmamadaling umuwi. Ngayon ay oras na para sa sinumang gustong umakyat sa plataporma at kumanta, at maraming bata ang gustong mag-ambag. Ibinulong sa akin ni Nathan na "ang batang babae doon ay nawalan ng parehong mga magulang, at ang dalawang iyon din". Sa kabuuan, hindi bababa sa 5-6 sa napakabatang mga batang ito ang naging mga ulila. Isang nasa katanghaliang-gulang na babae sa kongregasyon - na walang sariling mga anak - ang nag-aalaga sa kanila. Ito ay isang napakalakas na karanasan na makita ang magagandang maliliit na ito na nakatayo doon na nakangiti at kumakanta tungkol kay Hesus, at malaman kung ano ang kanilang naranasan.
 
Sa mismong pagtatapos ng programa - bago kami maghapunan - isang nasa hustong gulang na lalaki at babae ang umakyat sa plataporma. Siya ang unang Salon na tao na nabautismuhan. Nalaman ko na na ang lalaking ito ay may daan-daang buhay sa kanyang konsensya. Nagtrabaho siya bilang isang assassin at bilang isang sundalo para sa junta ng militar ng Burmese. Ngayon ay nakatayo siya doon kasama ang kanyang asawa at kumakanta ng "Jesus loves me, this I know, for the Bible tells me so." Sabi ni Joshua na ang lalaki ay ganap na nabago mula nang tanggapin niya si Hesus. Ang aking mga iniisip ay napunta sa magnanakaw sa krus. Hindi niya mababago ang kanyang kasaysayan, ngunit maaari niyang tanggapin ang biyaya na nagbibigay ng isang bagong kinabukasan. Ganoon din sa commando soldier na ito dito sa Salon Island.