Kapayapaan sa Puso: Higit na Mahalaga Kaysa sa Pera!
Si Co ay isang 23-taong-gulang na Vietnamese na nakatira sa kabisera ng Cambodia, ang Phnom Penh. Lumaki siya sa isang napakahirap na pamilya, kasama ang kanyang ina at ama, dalawang kapatid na lalaki at tatlong kapatid na babae. Si Co ang pangalawa sa pinakabata, at mula sa murang edad ay kinailangan niyang magtrabaho upang matustusan ang kanilang mga pangangailangan. Tulad ng napakaraming Vietnamese na naninirahan sa tabing-ilog, nabubuhay sila sa pangingisda.
Wala silang mga dokumento, tulad ng sertipiko ng kapanganakan o permit sa paninirahan, kaya hindi sila nakakatanggap ng anumang tulong mula sa mga awtoridad. Wala ring kinakailangan para sa kanilang mga anak na mag-aral. Daan-daang libong tao ang nabubuhay at nagtatrabaho sa ganitong paraan; ang kahirapan – at lahat ng paghihirap na kaakibat nito – ay naipapasa mula sa henerasyon hanggang sa henerasyon.
Ang mga magulang ni Co ay abala sa manu-manong paggawa ng mga fish ball. Sinabi niya na hindi niya gusto ang gawaing ito. Gustong mag-aral ni Co, ngunit hindi siya pinayagan ng kanyang ina. Isa lamang sa anim na magkakapatid ang nakapag-aral. Ang dahilan ay nakasalamuha ang kapatid na ito sa mga droga. Napagtanto ng kanyang mga magulang na ito ay nagbigay ng masamang pagbabala, kaya pinayagan nila siyang mag-aral, umaasa na mailalayo siya nito sa kanyang pagkagumon.
Unang narinig ni Co ang tungkol sa paaralan ng CGC (Children for the Great Commission) sa pamamagitan ng isang kaibigan na nag-aaral doon. Sinabi niya sa kanya na ang pagiging isang mag-aaral doon ay libre, at bukod pa rito, umuuwi ang kaibigang ito na may ilang maliliit na regalo na natanggap niya sa paaralan. Ito ang nagpaigting sa pananabik ni Co, ngunit hindi pumapayag ang kanyang ina sa tuwing nagtatanong siya. Gusto niyang manatili sa bahay ang bata at gumawa ng isang bagay na kapaki-pakinabang. Sa wakas, pumayag siya, at noong 2012, nagsimula ang 11-taong-gulang sa CGC. Gayunpaman, hindi nagtagal ang saya. Pagkatapos ng ilang buwan, sinabihan siyang bumalik sa paggawa ng fish ball.
Noong 2015, pinayagan si Co na magsimula muli sa CGC, matapos makatulong ang isang tiyuhin na kumbinsihin ang kanyang mga magulang. Ngayon ay nagpatuloy siya bilang isang mag-aaral sa loob ng tatlong taon, at noong 2018 ay binigyan siya ng pagkakataong magsimula bilang isang assistant teacher para sa mga nakababatang bata. Ang pamilya ni Co ay Buddhist at sumasamba sa mga ninuno. Noong una siyang pumasok sa paaralan, wala siyang kaalaman tungkol sa Diyos, ni hindi rin siya nakaramdam ng anumang pagkahumaling sa lahat ng kanyang naririnig tungkol kay Hesus. Ngunit sa mga taong lumipas, mula sa edad na 11 hanggang sa edad na 15, may nangyari. Sinabi ni Co na noong nagsimula siyang muli sa CGC noong 2015, pakiramdam niya ay isang malaking makasalanan siya. Nagmumura siya nang madalas at nagsasabi ng maraming masasamang bagay, at madalas siyang sumasabog sa galit. Sanay na siya dito sa bahay, ngunit ngayon ay naramdaman niya sa loob na ito ay mali. Naunawaan ni Co na pumasok ang Diyos sa kanyang buhay. Natutunan niyang humingi ng tulong sa Diyos upang alisin ang mga masasamang ugaling ito, at nangyari nga. Ngayon ay tapos na ang lahat.
Sinabi ni Co na hindi niya narinig na sinabi ng kanyang ina o ama na mahal nila siya. Hindi pa sila nagpapasalamat sa anumang nagawa niya. Hindi pa siya nakakatanggap ng papuri o paghihikayat sa bahay – kahit minsan. Noong bata pa siya, tinanong niya sa kanyang sarili kung bakit siya lumaki sa pamilyang ito. Ang kanyang mga magulang ay palaging nagtatalo at nag-aaway, nagmumura at sumisigaw sa kanya at sa kanyang mga kapatid sa tuwing may nagagawa silang hindi nila gusto.
Napansin ba ng pamilya na nagbago si Co? Oo, sabi niya, napansin nila. Ngunit hindi sila nagsasabi ng anuman. Gayunpaman, alam niyang naiintindihan nila. Malaki rin ang pinagbago ng pamilya sa paglipas ng mga taon. Hindi na nagsasalita nang masama at sumisigaw ang ina sa mga bata tulad ng dati, at hindi na rin mabilis magalit ang ama tulad ng dati. Si Co ang tanging Kristiyano sa pamilya, ngunit alam ng lahat na naniniwala siya kay Hesus. Ipinapakita rin ng kanyang ina na iginagalang niya iyon, dahil kapag naghahanda ng pagkain na iaalay sa altar ng mga ninuno, gumagawa siya ng iba para sa kanya, upang hindi siya kailangang maging bahagi nito.
Nang tumama ang pandemya noong 2020, kinailangan isara ang paaralan ng CGC. Nakakuha ng trabaho si Co sa isang dredger na humihila ng buhangin mula sa ilog. Sa trabahong ito, maaari siyang kumita ng hanggang $2,000 sa isang buwan. Iyon ay isang napakataas na suweldo sa Cambodia, lalo na para sa isang batang lalaki. Gayunpaman, hindi siya masaya sa buhay na iyon. Naramdaman niya ang isang tinig sa kanyang puso na nagsasabi, "Kailangan mong bumalik sa CGC." Parang isang pagpipilit, sabi niya; isang hila na hindi niya kayang labanan. Kaya nang muling magbukas ang paaralan noong 2022, ginawa ni Co ang pagpili na iwanan ang isang trabaho kung saan kumikita siya ng dalawang libong dolyar ng US sa isang buwan upang magsimula ng isang trabaho kung saan kumikita siya ng dalawang daan! Nagtaka ang kanyang ina kung paano niya naisip ang isang bagay na tulad nito, ngunit nang magpumilit siya, pinayagan niya siya.
Si Co ay isa na ngayong permanenteng guro sa paaralan ng CGC. “Kahit na kumita ako ng malaki noong nagtrabaho ako sa bangkang iyon, palagi akong hindi mapakali at walang kapayapaan. Ngayong nakabalik na ako sa CGC, mayroon akong kapayapaan sa lahat ng oras. Hindi ko ito pinagsisisihan. Walang ibig sabihin ang pera. Gusto kong makipagtrabaho sa mga bata. Mayroon akong kapayapaan at labis na kagalakan,” sabi ni Co nang mahinahon. Sinabi niya na nararamdaman niyang dapat niyang ibahagi ang ebanghelyo, sumaksi at mangaral sa mga tao. “Ngunit ako ay napaka-modesto, kaya kailangan ko ng pamamagitan at lakas ng loob upang makapagsalita. Gusto kong paglingkuran ang Diyos sa buong buhay ko. Ang mga alalahanin na minsan ay mayroon ako tungkol sa kung paano ko matutulungan ang aking mga magulang kapag sila ay tumanda, kailangan ko lamang ibigay sa Panginoon. Paglalaanan Niya tayo kapag sinusunod natin ang Kanyang kalooban. Gagawin ko ang anumang nais ng Diyos na gawin ko,” pagtatapos ni Co.