एउटा टापुमा सयौँ मानिसको हत्या गरेको व्यक्तिसँगको भेट

उनीहरूको जीवन साना हातैले बनाइएका डुङ्गाहरूमा बितेको छ, जहाँ उनीहरू आफ्ना श्रीमान्/श्रीमती र छोराछोरीसँग बस्छन्। सयौँ वर्षसम्म उनीहरू समुद्रमै घुमन्ते जीवन बिताउँदै माछा र समुद्रले दिने अन्य स्रोतहरूमा निर्भर थिए। हालका वर्षहरूमा मात्र उनीहरू स्थायी रूपमा यस टापुमा बस्न थालेका हुन्। सलोनका मानिसहरू प्रकृतिसँग मिलेर जीवन बिताउँछन् र अन्य संस्कृतिहरूसँग धेरै कम सम्पर्कमा छन्। उनीहरूको छालाको रङ अलि गाढा हुन्छ, आफ्नै धार्मिक परम्परा छन्, र आफ्नै भाषा बोल्छन्। उनीहरूका बालबालिकाहरू विद्यालय जाँदैनन्; उनीहरू पौडी खेल्दै, खेल्दै र सिकार गर्दै दिन बिताउँछन्। समुद्री जिप्सीहरू गहिरो पानीमा डुबुल्की मारेर माछा समात्न अत्यन्तै सिपालु हुन्छन्। भनिन्छ, उनीहरू ७–८ मिनेटसम्म पानीमुनि रहन सक्छन्। यहाँको सम्पूर्ण वातावरण शान्त, सरल र सुस्त जीवनशैलीले भरिएको छ।
हामी जंगलतर्फ जाने एउटा सानो बाटो हुँदै केही मिटर हिँड्यौँ। केही साधारण घरहरू पार गरेपछि हामी हाम्रो गन्तव्यमा पुग्यौँ। त्यहाँ एउटा खुला स्थानमा मञ्च तयार गरिएको थियो, जहाँ त्यस साँझको सभा हुने थियो। मञ्चको छानाबाट विभिन्न रङ र आकारका मुटु तथा रिबनहरू झुण्ड्याइएका थिए। त्यहाँ धेरै बालबालिकाहरू थिए। हामी उनीहरूसँग भाषा बोल्न सक्दैनथ्यौँ, तर मुस्कान, हाँसो, खेल र रमाइलोले भाषा बिना पनि सम्बन्ध जोडिदियो।
साँझ करिब ७:३० बजे कार्यक्रम बालबालिकाहरूको कोरसबाट सुरु भयो। एक सक्षम आइतबार विद्यालयकी शिक्षिकाले उनीहरूलाई नेतृत्व गरिरहेकी थिइन्। तीमध्ये अधिकांश बालबालिकाहरू बौद्ध परिवारबाट आएका थिए। केही वर्षअघि यस्तो दृश्य कल्पना गर्न पनि सकिँदैनथ्यो। त्यस बेला ख्रीष्टियन बनेका मानिसहरूलाई आफ्नै घरबाट निकालिन्थ्यो। तर विश्वासीहरूको बारम्बारको त्यागपूर्ण प्रेम र परिवर्तन भएका जीवनहरूको गवाहीले मानिसहरूको मन परिवर्तन गरिदियो।
जोशुआ अत्यन्त शान्त स्वभावका थिए। नेथन र मैले पनि आफ्ना हृदयका कुरा साझा गर्ने अवसर पायौँ। मैले छोटकरीमा परमेश्वरलाई किन यति धेरै प्रेम गर्छु भन्ने कुरा सुनाएँ। त्यसपछि नेथनले आफ्नै मातृभाषा बर्मेलीमा सन्देश दिए। उनले बालबालिका र वयस्कहरूसँग रमाइलो गर्दै कुरा गरे, सबैजना हाँसे र खुसी भए। प्रवचनपछि चिट्ठा (र्‍याफल) निकालियो। पुरस्कारहरू धेरै सामान्य थिए—कसैले साबुन पाए, कसैले कपालमा लगाउने रिबन। तर सबैजना आफूले पाएको सानो उपहारमा पनि अत्यन्तै खुसी थिए।
र्‍याफल सकिएपछि सभा समाप्त भएन। कोही पनि घर फर्कन हतारिएन। अब इच्छुक जो-कोही मञ्चमा गएर गीत गाउन सक्थ्यो। धेरै बालबालिकाहरू उत्साहका साथ अगाडि आए। त्यही बेला नेथनले मलाई बिस्तारै भने, “त्यो सानी केटीले आफ्ना दुवै आमाबुबा गुमाएकी छिन्, अनि ती दुई जना पनि।” त्यहाँ रहेका धेरै साना बालबालिकामध्ये कम्तीमा ५–६ जना टुहुरा थिए। मण्डलीकी एक मध्यम उमेरकी महिला, जसका आफ्नै सन्तान थिएनन्, उनीहरू सबैको हेरचाह गरिरहेकी थिइन्। ती साना बालबालिकाहरू मुस्कुराउँदै येशूको बारेमा गीत गाइरहेका थिए। उनीहरूले भोगेको दुःख सम्झँदा त्यो दृश्य अत्यन्त भावुक बनाउने थियो।
कार्यक्रमको अन्त्यतिर, रातको भोजनअघि, एक जना वयस्क पुरुष र एक महिला मञ्चमा आए। ती पुरुष सलोन समुदायका पहिलो बप्तिस्मा लिने व्यक्ति थिए। मैले पहिले नै थाहा पाएको थिएँ कि उनको विवेकमा सयौँ मानिसहरूको ज्यानको भार थियो। उनी पहिले बर्मेली सैनिक शासनका लागि काम गर्ने हत्यारा (assassin) र सैनिक थिए। तर आज उनी आफ्नी श्रीमतीसँग मञ्चमा उभिएर यसो गाइरहेका थिए:
"Jesus loves me, this I know, for the Bible tells me so."
जोशुआले मलाई भने, “येशूलाई ग्रहण गरेपछि उनको जीवन पूर्ण रूपमा परिवर्तन भएको छ।” त्यो दृश्यले मलाई क्रूसमा टाँगिएका अपराधीको सम्झना गरायो। उसले आफ्नो विगत परिवर्तन गर्न सक्दैनथ्यो, तर उसले अनुग्रह ग्रहण गरेर नयाँ भविष्य पाउन सक्थ्यो। सलोन टापुका यस पूर्व कमान्डो सैनिकको जीवनमा पनि त्यही अनुग्रहले नयाँ जीवन ल्यायो।